근대 국가 건설을 지향하다(갑신정변, 최초로 근대 국가 수립을 지향하다)

IV 동아시아의 변화와 조선의 근대 개혁 운동
4) 근대 국가 건설을 지향하다
4-2 갑신정변, 최초로 근대 국가 수립을 지향하다 

개화당, 새로운 세상을 꿈꾸다

임오군란 이후 청의 입김이 거세지면서 급진개화파 보다는 온건개화파가 힘을 얻게 됩니다. 왜냐하면 온건개화파는 청과 밀접한 관계를 가지면서 청을 모델로 한 양무운동식 개화를 추구했기 때문입니다. 상황이 이렇게 되자 급진개화파가 꿈꾸던 개혁을 실행하기 어렵게 되었습니다.

이 불리한 상황을 역전하고자 급진개화파의 김옥균은 한 가지 승부수를 띄웁니다. 당시 조선은 개화 정책 추진으로 심각한 재정난에 빠져있었습니다. 당시 온건개화파들은 이 재정난을 타개하기 위해 청에서 파견한 서양인 고문이던 뮐렌도르프의 의견을 채택했습니다. 뮐렌도르프는 당오전이라는 새로운 화폐를 발행하여 재정난을 바로 잡으려고 했습니다.

<청나라에서 파견한 독일인 고문 묄렌도르프(위), 그가 발행한 당오전(아래>

그러나 당오전은 대표적인 악화입니다. 화폐의 액면 가치는 상평통보에 5배지만 실제 가치는 2배밖에 안 되어 혼란만 초래했습니다. 이런 상황에서 김옥균은 자신이 직접 재정난을 타계하고자 고종에게 일본에 차관을 들여오겠다고 했습니다. 고종의 허락을 얻은 김옥균은 차관을 반드시 들여오겠다고 장담했으나 결과는 시망-_-; 고종은 크게 실망했고 온건개화파 역시 당오전의 실패를 급진 개화파에게 덮어 씌우면서 급진개화파는 급격하게 고종의 신뢰를 잃어버렸습니다.

급진개화파가 절망에 빠져있을 때, 청나라가 프랑스와 전쟁을 한다는 소식이 전해졌습니다. 청나라는 프랑스와 전쟁에 병력을 보충하고자 조선에 있는 청나라 군사 절반을 빼내갔습니다. 급진개화파는 더 이상 고종의 신임을 얻지 못하겠다고 판단하고 청나라 군사가 절반으로 줄어 있을 때를 노려 쿠데타를 감행했습니다. 이것이 바로 갑신정변입니다.

<갑신정변 전개과정>

<갑신정변 진행도>

급진개화파는 쿠데타를 일으키기 위해 군사를 타국에서 빌릴 결심을 했습니다. 처음에 미국과 접촉했으나 실패하고 맙니다. 그러나 청국의 세력 확대를 불편한 눈으로 지켜보던 일본 공사가 이들을 지원하기로 결심하고 거사 날짜가 잡혔습니다. 거사 날짜는 지금의 우체국에 해당되는 우정국이 개국하는 축하연으로 잡았습니다. 이날 급진개화파들은 온건개화파들을 주살하고 자신들이 권력을 잡았습니다. 이들은 갑신 정강 14개조를 발표하여 그들의 개혁을 시작했습니다. 주요 내용은 청과 사대 관계 청산, 내각 제 수립, 문벌 폐지, 재정 일원화, 상업의 자유로운 발전 등이었습니다. 

하지만 이들의 정권은 3일로 끝났습니다. 예상과는 달리 갑신정변 소식들은 청군은 곧바로 군대를 다시 조선으로 파견했고 이 소식을 접한 일본은 청군과 대결을 피하여 철수 했습니다. 결국 개혁은 실패로 돌아가고 급진 개화파 인물들은 대부분 일본으로 망명했습니다.

 

<갑신정변의 주모자였던 김옥균은 정변 실패후 일본에 망명한 뒤에 암살당했다>

근대 국가의 청사진은 제시했으나...

갑신정변의 의의와 한계는 분명합니다. 먼저 의의부터 살펴보죠. 이들은 청의 간섭을 배제하고 사대 관계를 청산하겠다는 의지를 표명했다는 점이 높게 사줄만 합니다. 왜 그럴까요?

<사대와 조공 관계는 속국 관계도 아니고 그렇다고 완전히 평등한 관계라고 보기에도 힘들다>

먼저 사대와 조공은 굉장히 애매한 관계라는 점입니다. 사대와 조공을 한다고 해서 그 나라가 완전히 속국이라고 보기에는 힘들죠. 어찌됐든 사대와 조공을 하는 나라는 자신의 필요에 의해서 한 것이고 엄연한 독립국입니다. 하지만 그렇다고 사대 받는 나라와 사대 하는 나라가 평등한 관계라고 하면 그것도 아니라는 겁니다. 이런 애매한 국가관계는 근대국가끼리 맺는 조약에 늘 걸림돌이였습니다. 그래서 항상 청나라가 조선과 서구 열강 사이에서 조약을 맺을 때 다리를 놔준 것이죠.

또 중요한 점은 이들이 평등을 내세웠다는 점입니다. 물론 이들은 태생이 기득권층이므로 진정한 평등을 바라지 않았을 겁니다. 근대국가가 되는 필수적인 요소가 평등이었기 때문에 이런 주장을 한 것이지 이들은 평민들의 삶을 공감하기 힘들었을 겁니다. 그러나 어찌되었든 간에 평등을 주장했다는 것이 앞으로 조선이 나아가야할 방향을 알려줬다는 점에서 높이살만한 합니다.

그러나 앞에서도 말했듯이 이들은 소수 엘리트 지식인이에 불과했고 평민들의 삶에 별 관심이 없었습니다. 따라서 평민들의 지지를 얻는 데 실패했습니다. 그것이 이들의 한계였습니다. 즉, 위에서 개혁을 하면 자연스럽게 아래에 있는 백성들을 그대로 따라야만 한다고 생각한 것이죠. 엘리트들이 범하는 전형적인 오류입니다.

<천한 것들이 까라면 까야지 뭔 말이 많어?>

마지막으로 외세를 몰아내기 위해 또 다른 외세에 의존하려고 했다는 점은 갑신정변의 큰 약점이기도 합니다. 갑신정변 이후 청나라의 입김은 더욱 거세지며 일본은 책임을 오히려 조선 측에 돌리면서 조선의 상황은 더욱 안 좋아집니다. 특히 갑신정변 이후 텐진 조약이 체결되는데 이 조약은 청과 일본이 군대를 파견하기 전에 서로에게 알려준다는 조항이 들어가는데 이것이 이후 갑오농민전쟁(동학농민운동) 때 일본이 개입하는 빌미를 만들고 마니 정말 슬픈이지요.

중립화론이 고개를 들고 개화를 위한 노력은 계속되다

갑신정변 이후 갈수록 청의 내정간섭이 심해지자 고종은 이 내정 간섭을 막기 위해 러시아를 끌어들입니다. 갑신정변에 별로 교훈을 얻지 못했나 봅니다-_- 이 사실을 알아 챈 영국은 러시아의 남하를 막기 위해 거문도를 불법으로 점거합니다. 이렇게 되자 청, 영국, 일본, 러시아 4개국이 조선을 두고 각축전을 벌이게 되었습니다. 이때 독일 부영사였던 부들러는 이런 열강들의 각축을 막고자 조선을 중립화하면 어떻게냐고 제의를 했습니다. 유길준 역시 비슷한 주장을 했습니다. 그러나 중립화론은 받아들여지지 않았습니다.

중립화론은 실패로 끝났지만 개화에 대한 노력은 멈추지 않았습니다. 갑신정변은 비록 실패했으나 여전히 개화가 필요하다는 것은 누구나 인식하고 있었습니다. 정부는 동도서기론 입장에서 외국 문물을 적극적으로 받아들이기 위해 근대 학교인 육영 공원, 군사 학교인 연무 공원, 광산을 전담하는 광무국, 전신사무를 관장하던 전보국 등을 설치했습니다. 

<육영공원의 모습, 외국인 교사가 조선 사람을 가르치고 있다>

한편으로 갑신정변을 진압하기는 했지만 청의 간섭에 부담을 느낀 조선은 일본과 미국에 공사관을 설치했습니다. 원래 열강들은 조선에 공사가 아닌 영사를 파견했습니다. 영사는 공사보다 급이 한 단계 낮은데 이것은 청나라의 종주권을 인정한다는 얘기였습니다. 이런 상황을 타개하기 위해 조선은 일본과 미국에 공사관을 설치했습니다. 즉, 조선이 청에 종주권에 안에 있는 나라가 아닌 동등한 나라라는 것을 주장하기 위함이었지요.

하지만 이 같은 개화 노력은 민씨 일파의 부패와 청의 간섭 때문에 성과를 거두기 힘들었습니다. 게다가 농민들은 갈수록 힘들어지는 상황에 정부의 개화 정책은 공감을 얻기가 힘들었습니다.